Koszulki termokurczliwe działają na termoplastyczne właściwości-materiałów termokurczliwych. Rękawy są zazwyczaj wykonane z folii termoplastycznych, takich jak PVC, PET, OPS lub POF, które rozluźniają się w temperaturze pokojowej. W wyniku obróbki cieplnej zwiększa się aktywność łańcucha molekularnego folii, powodując kurczenie się materiału. Tuleja kurczy się, dzięki czemu ściśle przylega do powierzchni pojemnika i uzyskuje efekt krycia. Efekt skurczu opasek termokurczliwych jest ściśle powiązany ze źródłem ciepła i metodą ogrzewania. Typowe metody ogrzewania obejmują piece na gorące powietrze, ogrzewanie parowe i ogrzewanie na podczerwień. Podczas ogrzewania ciepło jest równomiernie przewodzone do powierzchni rękawa, co powoduje równomierne kurczenie się folii i dopasowywanie się do konturów pojemnika. Temperatura i czas ogrzewania muszą być kontrolowane w dopuszczalnym zakresie materiału; w przeciwnym razie może nastąpić nadmierny skurcz, deformacja lub pęknięcie.
Szczelne dopasowanie rękawów termokurczliwych zależy również od kształtu pojemnika i początkowego rozmiaru rękawa. Etykieta powinna być zaprojektowana tak, aby była nieco większa niż pojemnik, aby zapewnić całkowite pokrycie butelki lub opakowania podczas kurczenia się. Po skurczeniu rękaw jest trwale przymocowany do powierzchni butelki, podkreślając nadrukowany wzór i informację o marce, spełniając kompleksową funkcję estetycznej dekoracji,-podrabiania i przekazywania informacji.
